הלור של ג'ין

"אומנות דורשת מידה מוסיימת של… אכזריות."
~ג'ין

ג'ין הינו פושע פסיכופט קפדני המאמין כי מעשי רצח הינם אומנות. בעבר היה אסיר איוניאני (ionian), אך שוחרר ע"י כוחות הצללים שבמועצה השולטת של איוניה. הוא עובד כרוצח הסדרתי שלהם. בשימוש באקדחו כמברשת ציור, ג'ין יוצר יצירות של אומנות ברוטלית. הוא מקבל הנאה אכזרית בהצגת הופעתו המבעיתה, דבר זה הופך אותו לבחירה האידיאלית לשם שליחת הודעות עוצמתיות ביותר: טרור.

במשך שנים, ההרים הדרומיים של איוניה נוגעו במגיפה ע"י "שד הזהב" הידוע לשמצה. לאורך מחוז זיאון (zhyun), מפלצת אשר שחטה מנין של נוודים ולעיתים חוות שלמות, משאירה מאחוריה מחזה מעוות של גופות. כוחות צבא חיפשו ביערות, ערים שכרו ציידי שדים, מאסטרים של ווג'ו (wuju masters) סיירו בשבילים- אך דבר לא האט את עבודתה הזוועתית של המפלצת.

בייאוש, מועצת זיאון שלחו שגריר כדי להתחנן בפני המאסטר הגדול קושו לעזרה. לאחר ששמע על מצוקת המחוז, קושו דימה תירוץ למה לא יכול לעזור. אך שבוע לאחר מכן, המאסטר, בנו שן, ושולייתו המצטיין זד, התחפשו לסוחרים ועברו אל הבירה. בסוד, הם ביקרו את אינספור המשפחות אשר נשברו נפשית בידי מעשי הרצח, ניתחו את זירות הרצח הנוראיות, וחיפשו אחר קשר אפשרי או דפוסים למעשי הרצח.

חקירתם לקחה ארבע שעות ארוכות, והיא שינתה את שלושתם. רעמתו האדומה והמפורסמת של קושו הפכה ללבנה; שן הידוע בחוש הומור ובשנינות, הפך לקודר; וזד, הכוכב הזוהר ביותר שבמקדשו של קושו, הלך והתחבט בלימודיו. לאחר שמצאו סופסוף דפוס להריגות, המאסטר הגדול אמר כי "טוב ורע אינם דברי אמת. הם נולדים מהאדם וכל אחד רואה את הצללים בצורה שונה."

מתואר במגוון מחזות ושירים אפים, לכידתו של "שד הזהב" הפך לשביעי והאחרון מההישגים הדגולים בקריירה המהוללת של מאסטר קושו. בערב פסטיבל הפריחה שבמעבר ג'יום (jyom pass), קושו התחפש לקליגרף ידוע כדי להשתלב עם האמנים האחרים. ואז המתין. כולם האמינו כי רק רוח מרושעת מסוגלת לבצע מעשי רצח מזוויעים כל כך, אך קושו הבין כי הרוצח היה אדם רגיל. "השד המוזהב" המפורסם היה בעצם רק עוזר במה בתיאטרון הנודד של זיאון ובהופעות אופרה שעבד תחת השם קאדה ג'ין (Khada Jhin).

כאשר תפסו את ג'ין, זד הצעיר צעד קדימה כדי להרוג את האיש, אך קושו מנע זאת ממנו. למרות מעשי האימה של ג'ין, המאסטר הדגול החליט כי הרוצח צריך להילקח בחיים למאסר בכלא טואולה (tuula prison). שן לא הסכים, אך קיבל את ההיגיון חסר הרגש של שיפוט אביו. זד, מוטרד ורדוף ע"י מחזות הרצח שחזה, לא היה מסוגל להבין או לקבל את הרחמים, ונאמר כי טינה החלה לפרוח בליבו.

למרות שנכלא בטואולה למשך שנים ארוכות, קאדה ג'ין המנומס והביישן הציג מעט על עצמו- אפילו שמו האמיתי נשאר לא נודע. אך בזמן שהיה אסיר, הנזירים הבחינו כי הוא תלמיד מצטיין בנושאים רבים, לרבות נפחות, שירה וריקוד. ובכל זאת, השומרים והנזירים לא יכלו למצוא דבר אשר ירפא אותו ממשיכתו החולנית לרצח.

מחוץ לכלא. איוניה נפלה לאנדרלמוסיה כאשר הפלישה של האימפריה הנוקסיאנית גרמה לחוסר יציבות פוליטית. מלחמה העירה את המדינה הרגועה לתיאבון של שפיכות דמים. השלום והאיזון שקושו נלחם להגן עליהם נופתו מבפנים כאשר בריתות סודיות התחרו לשם השפעה. נואשים להתנגד לכוח הנינג'ות וללוחמי חרבות הווג'ו, קנוניה מתוך המועצה השולטת קשרו קשר לשחרר את ג'ין בסודיות ולהפוך אותו לנשק של טרור.

עכשיו באמצעות גישה לנשקים החדשים שבנשקייה של קאשורי (Kashuri), ותמיכה כספית כמעט ובלתי נלאית, חשיבות "הופעותיו" של קאדה ג'ין עלו. עבודתו הביאה פחד לזרים נכבדים רבים ולסודותיה הפולטיים המחתרתיים של איוניה, אך לכמה זמן יכול רוצח שכיר התאב לתשומת לב להיות מרוצה בעבודה מתוך הצללים?